003

    天光微亮，将军府仍笼罩在白幡之下。
    香烟自灵堂袅袅升起，空气带着淡淡檀香与夜露的寒意。
    李荇儿刚守过长夜，被嬤嬤搀着回院中稍作歇息。
    「这是少爷生前居住的院落，还来不及置办少夫人的物品?」嬤嬤对这个维护住武烈侯府顏面的少夫人深感敬佩，所以更绝亏欠。
    「无妨，现在正值丧期不宜铺张。」李荇儿环顾四周，房内的装饰很简朴，但可以看的出来材质的选用都很讲究，比她之前在首辅府那个破败的院落好了不只一星半点，「这样就很好了。」
    而且赵母方经歷丧子之痛，将房间留维持原样，也是留给赵母一点念想。
    在嬤嬤的协助下，李荇儿简单的梳洗一番，强打起精神去主院给赵母请安。
    赵母坐在榻上，眼边还留着未乾的红痕，见她进来，却勉力挤出几分慈爱的笑意。
    「荇儿，快过来，昨日辛苦了。」
    李荇儿屈膝行礼：「儿媳应当如此。」
    赵母将李荇儿扶起，「府中就剩咱们，这些虚礼就免了，以后我就拿你当我的女儿，咱们好好过日子。」
    就在这时，一个小小的身影探头探脑地从屏风后走出来。
    那是赵家最小的姑娘，年仅六岁，是赵元敬的幼妹，赵嘉音。
    她穿着小小的素衣，眼圈肿得像两颗杏核，被嬤嬤牵到两人中间。
    赵母轻声道：「音音乖，这是你嫂嫂，以后会跟我们一起生活。」
    赵嘉音看看母亲，又望向李荇儿，怯生生的问：「嬤嬤说兄长在也不会回来了，是吗？兄长说这次打胜仗回来，要跟音音放纸鳶的，兄长忘了吗？」
    孩童纯真的话揉碎了在场人的心魂，让人忍不住鼻酸。
    李荇儿将赵嘉音抱入怀里，语气温柔却坚定：「纸鳶，嫂嫂跟你放，你只要记得，你的兄长是这世间最伟大的盖世英雄。」
    赵嘉音在她肩头哭得肩膀一抖一抖，赵母也默默拭泪。
    情绪稍缓，赵嘉音乖乖坐在李荇儿身侧，由新嫂嫂一口一口餵完粥。
    小姑娘仍时不时抬头看看她，生怕眨眼就会再失去一个亲人。
    赵母看着这幅画面，只觉心底酸楚又暖和，然而温情未能维持太久。
    早膳刚结束，管家便急匆匆来报：「老夫人、夫人，赵家宗族旁支的亲眷都在外候着，说是来给侯爷弔唁。」
    赵母眉头紧蹙，李荇儿心中却立刻明白，赵元敬尸骨未寒，赵家旁支已在覬覦那嫡长子之位了。
    灵堂内，赵家旁支与亲友排着队进来弔唁，脸上抹着一层假意的哀戚。
    「唉呀，武烈侯英年早逝，真是可惜了。」一名妇人掩着脸，哭腔却半分不真，「昨夜我那大郎听闻此事，竟痛哭一整晚，说他自小便以元敬哥哥为榜样呢！孩子心性好，就是太善良了。」
    另一位妇人也忙接话，眼角馀光却不停瞟向李荇儿：「我们家的三郎虽年纪小，但自懂事起便立志要成为像武烈侯那样忠勇之人，每日习兵书，老师都説他有将才，小小年纪便有一股英气。」
    又一名妇人也硬挤几滴眼泪，语气酸得像醃梅：「我家小五平日最知规矩，他见了灵堂立刻跪下叩首，可惜孩子命薄，无缘见到侯爷最后一面。」
    这些人嘴上哀悼，心底藏着的骯脏心思却昭然若揭。
    弔唁完到了偏听，一见到赵母，那骯脏心思便藏不住了，一个又一个的上前向赵母攀关係。
    「可惜了武烈侯英雄气短，好在皇上仁德才得以延续香火。」
    直到一个人开了口，后续大家也顾不得面子，逼得赵母要给个说法。
    甚至有人笑着问：「嘉音啊，你想不想要一个弟弟呢？能承你哥哥香火的那种？」
    赵嘉音小脸瞬间惨白，紧紧抓住李荇儿的袖子。
    李荇儿终于抬起眼，语气平静：「荇儿在此代赵家感谢各位不辞千里来给亡夫弔唁，失去元敬相信大家都很伤心，也感念各位愿意替侯府分忧。」
    宗族之人一听此话，面上皆露出胜券在握的表情。
    他们认为失了武烈侯，侯府只剩下两个寡妇和一个幼女，岂不是可以任他们拿捏。
    未料，话锋一转，李荇儿正色道：「既要承赵家的嫡脉，那便该担得起赵家的名声，因此，若各位有愿以己出之子，奉为赵家香火者，可先留在府中，由教席先生亲自授业，并以嫡子的身分为武烈侯守孝三年，三年后，按孩子的品性、学业、操守做最后定夺。」
    「这?三年会不会太久了？」
    这三年之约一出，就有人开始退缩了，但也还有人想争取。
    但李荇儿一步也不退让，「儿子为父亲守孝三年乃天经地义，如若担不起这责任，还想成为侯府嫡子，将如何服眾？」